Introduction
L’élaboration et l’application du programme « Curling 101 » pour adultes a sauvé de nombreux clubs de curling, en particulier en Ontario. En raison de l’impact de la COVID, les défis financiers croissants pour les clubs de curling et l’augmentation du nombre d’activités se disputent le temps et les dollars loisirs des gens, le curling a subi un stress énorme au cours de la dernière décennie ou plus et, malheureusement, a perdu en popularité.
L’époque où les clubs de curling pouvaient se contenter du statu quo en matière d’exploitation est révolue. Les revenus et les adhésions sont en baisse et le taux de faillite des clubs de curling augmente. Il fallait faire quelque chose pour redonner vie à un modèle d’exploitation en perte de vitesse. C’est là que l’apparition du programme Curling 101 pour adultes a répondu à un besoin critique et est arrivée juste au bon moment.
Le programme Curling 101 a été conçu et élaboré à l’origine dans la vallée de l’Outaouais par Earle Morris, membre du Temple de la renommée en tant que curleur et entraîneur, et n’a cessé de gagner en acceptation et en popularité dans l’ensemble du pays depuis sa création au cours de la saison 2007-2008. Depuis lors, le programme Curling 101 s’est révélé être un outil très efficace pour attirer les adultes sur la glace et les y maintenir, ce qui a pour effet : i) d’augmenter le nombre de membres dans les clubs qui adoptent le programme; ii) d’élever le niveau de plaisir parmi les curleurs, anciens et nouveaux; iii) de contribuer à la croissance du curling au Canada et iv) de créer des avantages indirects qui découlent d’un bassin de curleurs plus nombreux.
Contexte
L’Ottawa Hunt and Golf Club (OHGC) est l’un des clubs de golf les plus prestigieux et les plus célèbres du Canada, et a accueilli de nombreux championnats nationaux au fil des ans. Largement connu pour ses installations de golf d’élite, le Ottawa Hunt and Golf Club abrite également une installation de curling de première classe à six pistes. Vers 2010, le problème auquel le club était confronté était que l’installation de curling était terriblement sous-utilisée et perçue comme un fardeau pour les ressources financières et humaines du club. En l’absence d’un examen approfondi et d’une réponse appropriée, l’installation aurait pu être fermée pour de bon.
À l’époque, le Ottawa Hunt Club ne comptait qu’un petit contingent de membres de curling (environ 175 membres), ce qui est généralement insuffisant pour soutenir un club de curling à six pistes. Il était donc impératif de rajeunir le programme de curling avec l’objectif principal d’augmenter considérablement le nombre de membres, sous peine de perdre complètement l’installation de curling.
Au cours de cette même période, les curleurs ont assisté à la fermeture de plusieurs clubs de curling au Canada, plus particulièrement dans la région du Grand Toronto avec la fermeture des pistes glacées du Scarborough Golf & Country Club, du Weston Golf & Country Club, du St. George’s Golf and Country Club et du Bayview Golf and Country Club.
Bien qu’elle ne soit pas à l’abri de cette tendance, Ottawa s’en est mieux sortie que la plupart des régions de la province. Peut-être en raison de ses hivers rigoureux ou de sa longue tradition de curling, le curling à Ottawa est depuis longtemps un sport dynamique qui a continué d’être populaire malgré certains revers de fortune. Heureusement, Ottawa n’a connu qu’une très faible réduction nette du nombre de pistes dans la région depuis 2000. Ce qui est le plus encourageant pour cette région, c’est la construction de deux nouvelles installations de curling ultramodernes (Granite et City View) au cours de la même période.
Malgré le succès général dans la région de la vallée de l’Outaouais, les clubs de golf et country clubs privés ont dû relever un ensemble de défis uniques pour justifier les dépenses d’une installation de curling et les activités continues auprès de leurs membres. Par conséquent, sans une croissance significative et soutenue des programmes de curling, on peut supposer que les services de curling continueraient d’être examinés de près par les conseils d’administration respectifs et, s’ils ne contribuaient pas de manière significative au résultat net du club, ils pourraient bien être confrontés à la décision de les fermer. L’OHGC a commencé à s’engager dans cette voie. Cependant, grâce à la ténacité de quelques membres curleurs qui avaient une vision du curling et de quelques autres curleurs membres prêts à se retrousser les manches pour réaliser cette vision, l’initiative OHGC Curling 2.0 a été lancé.
Décisions clés :
1. Sélection du concepteur du programme :
En 2010, l’OHGC a demandé conseil à Earle Morris et s’est préparé à lancer un programme Curling 101 pour adultes au cours de la saison 2011 afin de ressusciter le programme de curling et de le mettre sur la voie de la croissance.
Fondement : À l’époque, Earle Morris jouissait d’une réputation impeccable pour ses compétences d’entraîneur et il se lançait dans un nouveau concept, « Apprendre à jouer au curling », conçu pour encourager la participation à tous les âges et d’une manière qui révolutionnait l’enseignement du jeu.
2. Durée du programme : 2 ans
En s’appuyant sur les conseils d’Earle Morris et sur le guide Curling 101 pour adultes de Curling Canada, l’OHGC a rapidement compris que le programme Curling 101 de 8 semaines suggéré ne répondait pas nécessairement à tous ses besoins ou à ceux des membres potentiels de l’OHGC. Pour la plupart des programmes Curling 101, le volet éducatif dure généralement moins de la moitié d’une saison et, par la suite, les nouveaux curleurs sont intégrés dans les ligues régulières, en supposant qu’il y ait suffisamment de places disponibles. L’OHGC a choisi de concevoir et de mettre en place un programme Curling 101 complet de deux ans qui répondait spécifiquement aux besoins des curleurs et qui était suffisamment détaillé pour fournir la formation nécessaire à la pratique du sport.
Fondement : À l’OHGC, les curleurs du programme Curling 101 nous ont révélé qu’une brève période d’entraînement (8 à 12 semaines) ne répondait pas aux attentes de nos nouveaux curleurs. On nous a dit à maintes reprises que, malgré le programme d’entraînement de huit semaines, les curleurs ne se sentaient pas à l’aise ou confiants et n’étaient pas prêts à jouer régulièrement avec les autres curleurs chevronnés. Ce sentiment était si fort que nous avons reconnu qu’un nombre disproportionné de nouveaux curleurs quitteraient tout simplement le club ou le sport après les 8 semaines. En fonction de ces commentaires, l’OHGC a réagi en concevant et en présentant un programme Apprendre à jouer au curling complet de deux ans.
3. Éléments clés du programme de deux ans :
Au cours de la première année, les nouveaux curleurs passent la majeure partie de leur temps sur la glace avec des instructeurs qualifiés, afin d’apprendre les techniques appropriées qui feront d’eux de bons curleurs. Jusqu’à la pause de Noël, une grande partie de l’enseignement est consacrée au développement des compétences (c’est-à-dire la position de départ, l’équilibre et l’axe de lancer). Après la pause, l’entraînement sur glace et l’enseignement technique sont renforcés dans le cadre de situations de match.
Au cours de la deuxième année, l’accent est mis sur : i) la détection des fautes et la correction des compétences techniques; et ii) une initiation à la stratégie de base du curling. Au cours de cette deuxième année, les curleurs ont la possibilité de jouer à toutes les positions et de faire l’expérience d’une vaste gamme de situations. Les curleurs de la deuxième année sont également invités à participer activement aux différentes ligues et à profiter de la glace d’entraînement.
4. Exploiter le programme Curling 101 comme un investissement à long terme :
Lors des débuts du programme, il est apparu clairement que l’offre d’un enseignement et d’instructeurs de haut niveau était une caractéristique essentielle de la conception de l’OHGC. À cette fin, de nombreux curleurs expérimentés et des entraîneurs ayant reçu une formation officielle ont été activement recrutés pour soutenir le programme. Au minimum, un entraîneur expérimenté est affecté à un maximum de 8 étudiants, mais il y a souvent un adjoint sur chaque piste pour soutenir l’entraîneur.
Chacun des instructeurs reçoit une indemnité journalière correspondant à son niveau d’expérience en tant qu’entraîneur et à sa valeur pour le programme. Le paiement à l’acte permet au club d’attirer des personnes qualifiées et d’améliorer le niveau de fidélisation, année après année. Bien que le programme génère encore d’importantes recettes pour le club, le véritable objectif est la croissance à long terme et la conversion des membres du programme Curling 101 en membres privilégiés à part entière.
Les cotisations mises à part, un sondage mené par le club a révélé que les dépenses moyennes des nouveaux membres de Curling 101 en matière de nourriture et de boissons dépassent largement celles de la plupart des membres du club. Mais ce n’est pas tout. Après quelques années d’exploitation du programme Curling 101, nous avons constaté un avantage secondaire important mais inattendu. Les nouveaux curleurs du club sont devenus nos bénévoles les plus enthousiastes et les plus productifs. À une époque où le curling était confronté à la « lassitude des bénévoles », l’injection de ce sang neuf et plein d’énergie a été littéralement le meilleur coup de pouce qu’un club de curling pouvait souhaiter.
En peu de temps, l’OHGC a accueilli quatre championnats nationaux de curling pour adultes. Cet engagement a nécessité un important contingent de bénévoles pour aider à l’organisation de ces événements et les tâches comprenaient la tenue des points et résultats, le chronométrage, le transport, la liaison avec les équipes, parmi plusieurs autres responsabilités. Les membres du programme Curling 101 ont été massivement représentés et nombre d’entre eux siègent désormais au sein du comité de curling de l’OHGC et d’autres comités du conseil d’administration. Il est devenu évident que le programme Curling 101 ne doit pas être considéré comme un effort annuel discret, mais comme un investissement à long terme pour le club, qui rapportera des dividendes pendant de nombreuses années.
5. Présenter de nouveaux programmes pour favoriser la compréhension et les capacités des curleurs membres :
L’OHGC contrôle régulièrement la santé du programme pour s’assurer que les besoins de ces curleurs en devenir sont satisfaits et, si ce n’est pas le cas, il cherche des activités complémentaires pour combler les lacunes. J’ai une philosophie particulière en ce qui concerne l’enseignement du curling. Tout d’abord, il faut leur enseigner les bonnes techniques pour jouer et ils sont enthousiastes. Ensuite, il faut leur enseigner les règles pour qu’ils comprennent les limites du jeu. Ils se sentent alors plus autonomes et ont envie de se tester et de tester leurs capacités. Enfin, présentez-leur la myriade de stratégies du curling et ils tombent complètement amoureux de ce sport. Si vous pouvez leur fournir tous les outils nécessaires pour qu’ils réussissent sur la glace, ces curleurs seront loyaux et reconnaissants.
À l’OHGC, pour compléter le programme Curling 101 de deux ans, nous avons également mis au point un cours de huit semaines d’« introduction à la stratégie du curling ». Bien que ce cours soit destiné aux curleurs achevant le programme Curling 101, le club l’a ouvert à tout membre souhaitant mieux comprendre la stratégie.
Le cours de 8 semaines décompose le curling en 3 parties : i) les premières manches (1 et 2); ii) les manches intermédiaires (3 à 6); et iii) les dernières manches (7 et 8); et aborde les différentes stratégies pour chaque manche. La consolidation de ces discussions est une stratégie de match pour le curleur/l’équipe. Cependant, le curling n’est pas seulement un ensemble de stratégies, c’est aussi une question de dynamique d’équipe. À cette fin, nous consacrons également du temps à discuter des éléments clés d’une équipe de curling qui connaît du succès, notamment : la communication (sur et hors glace), la relaxation et la force mentale, la tolérance sur les lancers et la dynamique de l’équipe. Sur une période de trois ans, un peu plus de 100 curleurs membres ont suivi ce programme.
Chaque semaine, les étudiants assistaient à une conférence de 60 minutes sur un sujet particulier, suivie d’une séance d’entraînement de 60 minutes sur la glace pour renforcer le plan de cours qui venait d’être fourni. Les curleurs avaient ainsi l’occasion d’exécuter le plan de cours, de constater la facilité ou la difficulté de la stratégie par manche proposée et de poser des questions.
6. Publicité et promotion du programme :
Au moment de lancer le programme Curling 101 à l’OHGC, nous avons adopté une campagne d’annonces dans les journaux et de distribution de courrier dans des quartiers spécifiques à proximité de l’OHGC pour attirer de nouveaux participants. Ces méthodes ont connu un certain succès, attirant 40 à 50 curleurs au cours de chacune de ces premières années, mais non sans coût. Au cours de la quatrième ou cinquième année d’exploitation, nous avons commencé à remarquer qu’un grand nombre de nos nouveaux curleurs étaient initiés au programme par des curleurs actuels ou des diplômés récents du programme Curling 101. Peu après, nous avons supprimé les frais de publicité et favorisé le « bouche-à-oreille » pour attirer de nouveaux curleurs, ce qui est encore le cas aujourd’hui. La clé d’un tel succès est de s’assurer que votre programme est de la plus haute qualité et qu’il répond à tous les besoins de vos curleurs.
Efforts requis de la part des membres :
Bien que le gestionnaire du curling est l’administrateur et le coordinateur du programme dans son ensemble, les activités réelles du programme sont gérées en grande partie par des entraîneurs rémunérés. Les entraîneurs sont des membres de l’OHGC, mais aussi de clubs voisins. En fin de compte, ce programme génère des revenus nets pour le club et n’épuise pas l’équipe de bénévoles du club.
Avantages supplémentaires liés à la croissance :
La croissance exclusivement attribuable au programme Curling 101 a apporté de nombreux avantages imprévus au club et aux membres existants, à savoir :
• En raison de l’augmentation du nombre de joueurs, de nouvelles ligues de jour et de soir ont été créées et les joueurs existants ont eu davantage l’occasion de jouer. Les nouvelles ligues comprennent le double mixte, le Trio Curling et une ligue masculine élargie à plusieurs soirées.
• L’OHGC a accueilli plusieurs championnats nationaux récents, notamment de double mixte, seniors et des clubs. Un pourcentage élevé de bénévoles a été recruté parmi les récents diplômés du programme Curling 101.
• L’impact financier sur les services de restauration et la boutique du pro du club a dépassé toutes les attentes et les recettes continuent d’augmenter, car les nouveaux membres utilisent les services du club (restaurant, banquet, bar) pendant toute l’année.
D’une manière générale, l’avantage secondaire inattendu est que ces nouveaux curleurs deviennent les bénévoles les plus enthousiastes et les plus productifs du club. Nous avons combattu la « lassitude des bénévoles » en apportant du sang neuf qui est à la fois enthousiaste et contagieux pour les membres existants.
Un témoignage personnel : Doug Kreviazuk
Il y a 13 ans, le nombre de membres de l’OHGC se situait autour de 175 curleurs. Au début de la saison 2023-2024, le nombre de membres était passé à 405. Il n’est pas surprenant de constater que plus de la moitié des participants aux différentes ligues du club (hommes, femmes, mixte, double, etc.) sont des diplômés du programme Curling 101 des dix dernières années.
Dire que Curling 101 a été un succès serait un euphémisme. Malgré l’impact de la COVID, la demande pour le programme Curling 101 a été remarquable :
* En 2018, il y a eu 89 participants au programme Curling 101 et 64 autres dans le cours de stratégie.
Dans un sondage mené auprès des diplômés de Curling 101, nous avons évalué notre niveau de rétention parmi les nouveaux curleurs à environ 55 % après 5 ans (Remarque : avant 2023, un curleur était considéré comme pleinement privilégié après 5 ans et les cotisations atteignaient leur maximum. À l’avenir, cette période passera à 3 ans). Cette statistique ne doit pas être interprétée comme le fait que 45 % des curleurs quittent le sport. En fait, nous savons qu’un grand nombre de ces curleurs rejoignent d’autres clubs, soit dans leur quartier, soit auprès de leurs amis. Cela signifie que la grande majorité des nouveaux curleurs qui se présentent pour la première fois à l’OHGC continuent d’apprécier ce sport, ce qui est vraiment l’objectif global.
L’augmentation du nombre de membres a permis de rajeunir toutes les ligues masculines, féminines et mixtes et a donné au club le luxe d’essayer d’ajouter d’autres services comme le double mixte, le Trio Curling et les ligues de mentorat pour les curleurs novices. Jusqu’en 2015, l’OHGC fonctionnait 5 jours par semaine (fermé le dimanche et le lundi) pendant les mois d’hiver. La sous-utilisation de la glace avait entraîné un mécontentement accru à l’égard du programme de curling et des coûts qui y sont associés.
À peu près à la même époque, le comité de planification stratégique du club s’est fixé comme objectif d’augmenter le nombre de membres jusqu’à ce que la glace soit utilisée à pleine capacité pendant six jours, puis finalement sept jours par semaine. La croissance était toutefois considérée comme difficile parce qu’on parlait alors d’une croissance organique (c.-à-d. attirer de nouveaux curleurs) plutôt que d’attirer des joueurs des ligues des clubs de curling avoisinants. Il s’agissait d’un défi de taille et la seule façon d’atteindre la croissance souhaitée était d’investir véritablement dans un programme Curling 101 pour adultes qui redéfinissait les critères de réussite.
Grâce à l’engagement du gestionnaire du curling et au soutien constant du conseil d’administration de l’OHGC, le programme Curling 101 a pris forme et nous nous vantons de son succès à chaque occasion. Aujourd’hui, le club de curling est ouvert 7 jours sur 7 et les ligues sont florissantes.
En complément de la gestion du club, une équipe d’instructeurs qualifiés et engagés s’assure que nous offrons un programme de haute qualité et, lorsque le besoin s’en fait sentir, modifie le programme pour y apporter des améliorations continues afin de refléter les changements techniques, en matière de niveau de compétence et de règles.
Observations finales :
Curling 101 est une véritable réussite globale. La clé de son succès a toujours été le désir et l’engagement de quelques curleurs membres à assumer cette tâche. En réalité, cela ne demande pas beaucoup d’efforts et les récompenses personnelles sont innombrables (c’est-à-dire la contribution au club et aux membres, la rencontre et l’amitié avec un nouveau groupe de curleurs merveilleux chaque année, et le travail avec des personnes qui tombent véritablement amoureuses de ce sport).
Ce sport m’a tellement apporté, à moi et à toute ma famille, que c’est un petit prix à payer pour rendre la pareille et aider à développer le sport au profit de votre club et du curling en général. Je vous encourage à vous impliquer et à me contacter par courriel si vous avez des questions : dkreviazuk@gmail.com.
